Eine alte neue Sportart: Vor einem Jahrhundert feierte Feldball sein Debüt als Uni-Sportart in Frederick County, wo er florierte, bevor er schließlich verschwand

Banner der Feldball-Staatsmeisterschaft der Frederick High School hängen an einer Wand in der Turnhalle der Schule.

Banner der Feldball-Staatsmeisterschaft der Frederick High School hängen an einer Wand in der Turnhalle der Schule.

Am Mittwoch finden an der Frederick High School die ersten öffentlichen Flag-Football-Spiele für Mädchen in der High School in der Geschichte Marylands statt.

Es ist ein passendes Jahr für Frederick County, ein Vorreiter für einen neuen High-School-Herbstsport für Mädchen zu sein, wenn man bedenkt, dass es 100 Jahre zuvor etwas Ähnliches gab.

Am 11. Oktober 1923 feierte Feldball – ein 11-gegen-11-Spiel im Freien, bei dem die Spieler ihre Hände benutzten, um den Ball zu passen und ihn ins Tor zu werfen, um Punkte zu erzielen – sein Debüt als neuer High-School-Sport für Mädchen in Frederick Bezirk.

An diesem Tag wurden zwei Spiele gespielt. Gastgeber Frederick besiegte Thurmont mit 13:0 und Gastgeber Middletown besiegte Brunswick mit 5:4. Laut einem Artikel der Frederick Daily News vom 12. Oktober 1923 waren dies die ersten Feldballspiele in Maryland, die außerhalb von Baltimore County ausgetragen wurden.

Bald begannen auch andere Countys in Maryland, diesen Sport auszuüben, und er blieb bis weit in die späten 1940er-Jahre hinein ein sportliches Standbein für Mädchen im Bundesstaat.

Aber Feldball verschwand schließlich als High-School-Sport für Mädchen in Maryland. Die Gründe sind unklar.

Heutzutage ist der Sport so gut wie vergessen.

Die Maryland Public Secondary Schools Athletic Association, die Dachorganisation für den öffentlichen Hochschulsport im Bundesstaat, führt in ihrem Herbstrekordbuch die Feldball-Staatsmeister von 1946 bis 1948 auf.

Frederick High gehört zu den Landesmeistern im Feldball, die in diesem Rekordbuch aufgeführt sind, und von diesem einst mächtigen Programm sind noch Überreste übrig.

Einige davon wurden vor ein paar Jahren von Frank Strakonsky, dem langjährigen Cross-Country-Trainer von Frederick High, bei einer Immobilienauktion auf dem Frederick Fairgrounds entdeckt. Strakonsky kaufte einige Feldballmedaillen, die einem Frederick-Athleten von der Playground Athletic League verliehen wurden, die vor der Gründung der MPSSAA der Dachverband für den High-School-Sport in Maryland war.

„Auf so etwas zu stoßen, so alt, das war etwas“, sagte Strakonsky. „Und vor allem die Verbindung zur Frederick High School.“

Die Medaillen werden jetzt in einer Trophäenbox in der Schule ausgestellt.

Außerdem hängen an einer Wand in der Turnhalle der Frederick High School Banner mit den Landesmeisterschafts-Feldbällen von 1937, 1938, 1947 und 1948. Vor ein paar Jahren weckten sie die Neugier einiger Basketballspieler der Middletown High School, die Frederick für ein Auswärtsspiel besuchten.

„Sie redeten darüber und versuchten herauszufinden, was [Feldball] ist, und ich erklärte es ihnen“, sagte der langjährige Frederick-Mädchen-Lacrosse-Trainer und Schulhistoriker Brandon Brewbaker. „Sie sagten: ‚Das ist ziemlich toll.‘“

Was war also Feldball?

Antworten gibt ein Regelwerk über die Leichtathletik von Frauen aus den Jahren 1939–40, das Abschnitte für Feldball sowie Fußball und Speedball enthält. Die Feldballabteilung wurde von Louis R. Burnett, MD, dem Direktor für Gesundheit und Sport in Baltimore, ins Leben gerufen und enthält Überarbeitungen des „Soccer Committee“ aus dem Jahr 1937.

„Feldball ist praktisch Basketball mit Regeln, die an ein Fußballfeld angepasst sind“, heißt es in dem Buch, das für die National Section of Women's Athletics der American Association For Health, Physical Education and Recreation veröffentlicht wurde. „Es hat viele Gemeinsamkeiten mit Fußball, ist aber vielleicht anstrengender, da das Spiel kontinuierlicher ist.“

Der offizielle Ball war ein Fußball, obwohl im gegenseitigen Einvernehmen der Trainer auch ein Basketball oder Volleyball verwendet werden konnte.

Gespielt wurde üblicherweise auf einem Fußballplatz. Die Tore hatten aufrechte Pfosten, die acht Meter voneinander entfernt auf der Torlinie standen, und eine Querlatte, die sich acht Fuß über dem Boden befand. Wertungskreise waren Halbkreise, die jeweils einen Radius von 15 Yards vom Mittelpunkt jedes Tores hatten.

Ein offizielles Team bestand laut Regelwerk aus fünf Stürmern, drei Halfbacks, zwei Fullbacks und dem Running Guard. Alle Spieler außer dem Running Guard, der sich im Halbkreis vor dem Tor aufhalten musste, hatten freien Zugang zu jedem Teil des Spielfelds.

Ein Spiel begann mit einem Anwurf, und die Mannschaft, die den Anwurf ausführte, musste sich an oder hinter der Mittellinie des Spielfelds aufstellen. Der Ball wurde aus der Spielfeldmitte mit oder ohne Anlauf bis zur Mittellinie geworfen. Der Abwurf musste mindestens fünf Meter in die gegnerische Spielfeldhälfte reichen.

Der Ball musste zu einem Mitspieler geworfen oder zurückgeprallt werden – Übergaben waren nicht erlaubt. Wer den Ball fängt oder aufhebt, muss ihn innerhalb von drei Sekunden werfen.

Die Verteidiger mussten mindestens fünf Meter von den Werfern entfernt sein, wenn sie versuchten, sie zu beschützen, es sei denn, die Werfer befanden sich im Wertungskreis. In diesem Fall könnte ein Verteidiger eine „Basketball-Bewachung“ betreiben, indem er in der Nähe des Werfers steht, obwohl der Kontakt mit dem Ball oder Werfer nicht erlaubt ist.

Eine angreifende Mannschaft erhielt zwei Punkte für einen Ball, der von außerhalb des Punktekreises ins Tor geworfen wurde, und einen Punkt für einen Ball, der von innerhalb des Punktekreises ins Tor geworfen wurde. Ein Tor durch einen Elfmeter-Freiwurf war einen Punkt wert.

Außerdem erhielt eine verteidigende Mannschaft einen Punkt, wenn ein Gegner den Ball über die Querlatte warf, es sei denn, der Ball traf beim Transport einen Körperteil oder eine Kleidung des Verteidigers.

In einem Artikel, den die damalige Sportdirektorin der Allegany County High School, Minerva Stern, für die Februarausgabe 1924 von Mind and Body, einer monatlichen Sportzeitschrift, schrieb, ging es darum, dass Feldball dazu beitrug, Mädchen im Winter auf Basketball vorzubereiten.

Und während in einem Artikel der Frederick News-Post aus dem Jahr 1923 Feldball als „Ersatz“ für Volleyball als Herbstsportart für Mädchen bezeichnet wurde, erwähnte Stern ein anderes Ziel.

„Feldball scheint entstanden zu sein, um das Problem zu lösen, wie Eishockeymannschaften an weiterführenden Schulen finanziert werden können“, schrieb Stern.

Es war keine spezielle Ausrüstung erforderlich. Nur ein Ball, ein Feld und Tore.

Im Abschnitt „Mädchenfußball“ ihres Herbstbuchs listet die MPSSAA die Feldballmeisterschaften öffentlicher Schulen auf, die von 1946 bis 1948 ausgetragen wurden, und bezeichnet den Sport als „Vorläufer des Mädchenfußballs“.

Aber Sheldon Shealer, Absolvent der Frederick High School und örtlicher Sporthistoriker, sagte, Feldball sei eine Art Variation des Mannschaftshandballs, der eine Outdoor-Sportart war, jetzt aber bei den Olympischen Spielen eine Hallensportart ist.

„[Feldball] ist gerade zu einer Sportart geworden, die Schulen im Bundesstaat Maryland als Erweiterung ihres Sportunterrichts und Lehrplans anbieten“, sagte Shealer.

Genau wie viele der diesjährigen Flag-Football-Spieler von Frederick County waren die Feldballspieler des Countys vor 100 Jahren Anfänger, die Unterricht brauchten. Eine solche Lernsitzung fand am 17. September 1923 an der Frederick High School statt, als Lehrerin Betty Boyle einer Gruppe von 70 Mädchen das Spiel erklärte.

In einem Artikel der Frederick Daily News zu dieser Einführung hieß es, Boyle habe „einen Tafelvortrag gehalten, in dem sie einige der grundlegenden Spielzüge des neuen Spiels darlegte“.

Die Spieler von Frederick erwiesen sich als schnelle Lerner, erzielten in der regulären Saison 1923 ein 4:1:1 und holten sich die Grafschaftskrone, indem sie Middletown am 22. November in einem Tie-Break-Spiel im Frederick High mit 5:1 besiegten. Dieser Sieg war eine Revanche für Fredericks 7:4 Niederlage gegen Middletown zu Beginn der Saison.

Nach diesem Triumph berichtete The Frederick News-Post, dass Frederick sich auf eine „Tournee“ begeben und sich nach Allegany County und an die Ostküste begeben würde, um dort gegen Teams aus diesen Gebieten anzutreten. In der Zeitung hieß es außerdem, dass jeder Frederick-Spieler eine PAL-Goldmedaille erhalten würde, da die Spiele unter der Schirmherrschaft der Playground Athletic League ausgetragen würden.

Dies war jedoch nicht das letzte Feldballspiel, das 1923 in Frederick County ausgetragen wurde. Laut Frederick Daily News gab es in Frederick County eine Liga für kleinere Schulen, die aus den Emmitsburg und Liberty High Schools sowie den Myersville, New Market und Walkersville Junior High Schools bestand.

Walkersville gewann den Titel der kleinen Schulen, indem es seine ungeschlagene Saison am 27. November mit einem 3:0-Sieg über Liberty (aus Libertytown) abschloss.

County-Kronen würden für Frederick High, das in Artikeln über das Team „Orange and Black“ (eine Anspielung auf die einstigen Farben des Teams) und „Cadettes“ genannt wurde, alltäglich werden.

„Frederick High war von Anfang an eine absolute Kraft in diesem Sport“, sagte Shealer. „Zuerst auf Kreisebene, vor allem aufgrund der Größe der Schule im Vergleich zu allen anderen Schulen. Das war der Fahrer Nummer eins. Man hatte im Grunde das Äquivalent der heutigen 4As, die gegen eine Gruppe von 1As spielten. Daher ist es keine Überraschung, dass Frederick High dominierte.“

Basierend auf den von ihm zusammengestellten Aufzeichnungen sagte Shealer, dass Fredericks Feldballmannschaft von 1923 bis 1939 75-1-1 spielte und von 1923 bis 1948 17 Kreismeisterschaften und vier Staatsmeistertitel gewann.

Als der Feldball nach der durch den Zweiten Weltkrieg verursachten Schließung des Leichtathletiksports wieder aufgenommen wurde, blühte Frederick weiterhin auf. Nachdem Frederick im Staatsmeisterschaftsspiel 1946 gegen Kenwood verloren hatte, gewann er 1947 und 1948 Staatskronen und besiegte Annapolis in beiden Jahren im Klasse-A-Meisterschaftsspiel.

Ein weiterer staatlicher Titelanwärter aus Frederick County war Middletown, das im Finale der Klasse D 1946 gegen Federalsburg und im Finale der Klasse C 1947 gegen Centerville verlor.

Die MPSSAA listet nach 1948 keine Feldball-Staatsmeister auf. Und Brewbaker sagte, dass die letzten Rekorde, die er für Feldball an der Frederick High aufgestellt hat, aus dem Jahr 1953 stammen.

Shealer versuchte, die Frage zu beantworten, was mit dem Sport passiert sei, und wies darauf hin, dass es in dieser Zeit offenbar zu einer Verkleinerung der weiblichen Leichtathletik gekommen sei.

Shealer sagte: „Viele der Sportarten, die die Mädchen ausübten, wurden nicht mehr im Sinne einer kompletten Saison ausgetragen, sondern in einem eintägigen Feldtag ausgetragen, bei dem sie buchstäblich jede High School dazu brachten, Mädchen wie Baker Park zu schicken.“ , und sie spielten Volleyball und Feldball und erledigten all das an einem Tag, und das wurde zum Erscheinungsbild vieler der frühen 1950er-Jahre, die den besser organisierten, eine Saison lang dauernden Feldball ersetzten.“

Irgendwann wurde der Feldball jedoch nicht mehr als Uni-Sportart ausgetragen.

Heutzutage mangelt es den Mädchen aus Frederick County natürlich nicht an Herbstsportarten, aus denen sie wählen können. Seit Jahrzehnten bieten die County High Schools jeden Herbst Fußball, Feldhockey, Volleyball, Golf und Langlauf an.

Und dieses Jahr, 100 Jahre nach dem Debüt des Feldballs in der Grafschaft, reiht sich auch Flag Football in diese Liste ein.

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Da in Frederick County in zwei Wochen die erste College-Girls-Flag-Football-Saison beginnt, ist Catoctin High-Trainerin Lizzie Dougherty diese Woche zu Gast im Podcast „The Final Score“.

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