„Ball People“ wird die Art und Weise verändern, wie Sie Tennis schauen

Von Matthew Roberson

Ein paar Wochen vor den US Open kommen die wichtigsten Handlungsstränge des Turniers zum Vorschein: Carlos Alcaraz und Iga Swiatek jagen aufeinanderfolgende Meisterschaften, Senkrechtstarter wie Coco Gauff und Holger Rune versuchen den Sprung zu schaffen, New York City bleibt Ich bin die ganze Nacht wach geblieben, um lautstark für wirklich gutes Tennis zu jubeln. Aber der eigentliche Tennissport ist auf ein einzigartiges und häufig übersehenes Ökosystem angewiesen. Die Ballleute – Turniermitarbeiter, die zwischen den Punkten die Bälle für Spieler und Offizielle abholen und bereitstellen und in technischen, faszinierenden Mustern über das Spielfeld laufen – werden in Queens möglicherweise nicht die Zuschauerzahlen steigern. Aber sie haben ganz eigene faszinierende Geschichten – einige davon werden in Ball People, einem neuen Kurzdokumentarfilm von GQ Sports, zum Leben erweckt.

Ein Standbild von Ball People, mit freundlicher Genehmigung von Scott Lazer

Scott Lazer, der Direktor von Ball People, war sein ganzes Leben lang ein Tennisfan. Er erzählte GQ, dass er 2019 ein Wimbledon-Spiel im Fernsehen verfolgte und von einem Schachzug der Ballmannschaft völlig begeistert war. Er suchte sofort nach Möglichkeiten, bei einem großen Turnier zum Ballspieler zu werden – und drehte vier Jahre später einen Film über diesen Prozess. Ball People ist ein Blick hinter die Kulissen der Testspiele der Ballmannschaften für die US Open – ein ungewöhnlich demokratischer Prozess, der aber auf der größten Bühne des Sports für Genauigkeit und Exzellenz sorgt. „Sie sind gewissermaßen für das Tempo des Spiels verantwortlich“, erklärte Lazer. „Dafür sind Ordnung, Athletik und Tennis-IQ erforderlich. Das hat mich interessiert. Es ist in diesem netten Abschnitt, der nicht unbedeutend ist, aber normalerweise am Rande liegt.“

Der 13-minütige Film beleuchtet mehrere Bewerber unterschiedlichen Geschlechts, Alters und Hintergrunds. Lazer erzählt die Geschichte mehrerer Teenager und junger Erwachsener – und auch eines 60-jährigen Mannes –, die an dem ausführlichen dreitägigen Probetraining teilgenommen haben. (Das Mindestalter, um ein Ballspieler zu sein, beträgt 14 Jahre, es gibt jedoch keine Obergrenze in die andere Richtung.) Lazer fand heraus, dass angehende Ballspieler die größeren kulturellen Veränderungen im Tennis widerspiegeln.

„Der Sport wird vielfältiger“, sagte er. „Das Durchschnittsalter sinkt; Es spielen viele junge Leute. Im Tennis gibt es echte kulturelle Momente. Gerade im letzten Jahr hatte ich wirklich das Gefühl, dass es Wirkung zeigte. Es wird nicht mehr nur in den Country Club abgestiegen. Die Ballleute sind eine interessante Gruppe von Leuten, die auch in Zukunft die Beobachter und Spieler des Tennissports sein werden. Man sieht sozusagen, wie die Zukunft des Sports aussehen wird.“

Es besteht eine gute Chance, dass Sie eine neue Wertschätzung für die Menschen empfinden, die dabei helfen, diesen Sport in Gang zu bringen, sobald Sie die heimtückische Athletik gesehen haben, die erforderlich ist, um sich zu bücken und einen rollenden Tennisball aufzuheben, während Sie mit Höchstgeschwindigkeit laufen. „Man kann nicht wieder auf die gleiche Weise Tennis spielen“, sagte Lazer lachend. „Ich sage nicht, dass Sie von dem, was die Ballleute machen, besessen sein werden. Aber es ist eines dieser Dinge, bei denen man es nicht mehr übersehen kann, wenn man es einmal gesehen hat.“